La empresa asegura que sí ha cerrado contratos internacionales, aunque reconoce que «representan poco» si se compara con un programa tan «amplio e importante», como es la fabricación de 219 vehículos de combate 'Leopardo 2E' para el Ejército español. Además, insiste en que «son procesos largos, pues las fábricas necesitan adaptar mejoras para competir internacionalmente».

Pese a todo, abrir mercado al extranjero «es una asignatura pendiente» y uno de los objetivos más inmediatos del grupo. Así lo asegura el director de la fábrica de Trubia, Nicolás Asenjo, quien recuerda que, desde setiembre del año pasado, Santa Bárbara Sistemas está trabajando en la puesta en marcha de un plan estratégico para mejorar los 'puntos débiles'. Entre ellos, la búsqueda de negocios fuera de España.

En este sentido, ya se han iniciado contactos para desarrollar un nuevo vehículo 8x8 para el mercado europeo. El grupo, que ha invertido 14 millones de euros en su investigación y desarrollo, explica que «se trata de un vehículo ligero, blindado, que se puede utilizar en operaciones de paz, para infantería. El proyecto está dirigido desde Santa Bárbara y se utilizarán todas las tecnologías y conocimientos de las empresas europeas de General Dynamics». En caso de ser seleccionada para nuevos contratos, la fábrica de Trubia se vería beneficiada con carga de trabajo.

Asimismo, tiene previsto participar en el concurso al que se va a presentar General Dynamics junto con la empresa alemana Heckler & Koch (HK) para suministrar armas ligeras al Ejército estadounidense. En concreto, se trata de fusiles de asalto. Si resulta seleccionada, la construcción de piezas se distribuiría entre las factorías de La Coruña y Oviedo.

Hay un tercer proyecto que, pese a tener como cliente al Ministerio de Defensa, cuenta con la colaboración de la empresa israelí Rafael. El fin es comercializar conjuntamente el misil 'Spike'. Sólo falta que el ministerio abra el plazo de licitación y presentar la oferta. Si la fortuna se alía con Santa Bárbara, la fábrica de Oviedo también resultaría beneficiada.

Nuevos departamentos

La alianza con compañías extranjeras y la búsqueda de mercados en el exterior no es el único paso que ha dado para conseguir contratos en el extranjero. La compañía ha creado dos departamentos para impulsar esta nueva línea de negocio. Uno aborda el comercio exterior y su vicepresidente es Santiago Basteiro; el otro, se ocupa del desarrollo de negocios y alianzas con empresas y su responsable es Jesús Redondo.

Esta nueva estrategia forma parte de un plan de futuro, que comenzó a fraguarse en El Escorial en 2004, durante una reunión de la cúpula de Santa Bárbara Sistemas. El documento hace «autocrítica» con vistas a mejorar en los próximos años y recoge los puntos fuertes y los débiles, que la compañía resume en cinco.

Aparte de potenciar el mercado exterior, se propone mejorar las alianzas internacionales en Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+I), la renovación de productos y crear una nueva línea de negocio ILS (Mantenimiento Logístico Integral). En este sentido, busca extender el programa 'Leopardo' para dar apoyo logístico a estos vehículos y modernizar los que fabricó hace unos años, en poder ya del ejército español.

El último punto plantea un cambio cultural: trabajar en equipo y mejorar la formación de la plantilla. «Como se ve -asegura la empresa-, el proyecto no trata en absoluto de cierres ni despidos», como sostienen algunos representantes de los trabajadores. En este sentido y aunque advierte que prever el futuro siempre es complejo y «nada se puede descartar», insiste en que «las factorías asturianas son que las ocupan la mejor posición en el grupo y todos los trabajadores forman parte del futuro de la empresa». Un ejemplo es que la fábrica de Trubia, con 430 empleados y un centenar de trabajadores subcontratados en la actualidad, tendrá plena carga de trabajo hasta 2012. La instalación está especializada en vehículos blindados, artillería y municiones, aunque el personal ahora está volcado en las dos primeras actividades. Fabrica las barcazas y las torres de 219 vehículos del 'Leopardo', que estarán listas en 2008, y ha empezado a diseñar y a adquirir material para los 212 vehículos de la segunda parte del programa 'Pizarro', un contrato firmado con Defensa que concluirá en 2010. En lo que respecta a artillería, acaba de adjudicarse un contrato de 180 millones para realizar 70 obuses hasta 2012 y produce el cañón de 120 milímetros del 'Pizarro'.

La factoría de Oviedo, con 331 empleados, trabaja en armamento ligero. No obstante, en la actualidad, su principal carga de trabajo son piezas pequeñas para el 'Leopardo', el 'Pizarro' y los obuses de Trubia. Además, ha renovado el acuerdo de suministro para la empresa de motores de aviación Rolls-Royce. La ocupación, del 80%, crecerá en 2006 al 85% y se mantendrá en ese nivel en los próximos tres años sólo con la carga de trabajo actual.

Fuente de información: ElComercioDigital